На протяжении двух столетий, и даже более, богатые и бедные, получившие хорошее образование и неграмотные, европейцы на заре Нового времени на более или менее регулярной основе предавались поеданию себе подобных. Лекарства изготовляли из египетских мумий, а также высушенных тел тех, кто погиб в результате песчаных бурь в пустынях северной Африки. Немного позднее появился новый, менее экзотический источник человеческой плоти, а именно трупы преступников, казнённых путём повешения.
В медицинских целях употребляли человеческую кровь: пили её тёплой из тела преступника, которому только что отрубили голову, иногда брали кровь у живых доноров и «сушили» её, чтобы применять в качестве «алхимического» ингредиента. Большой популярностью пользовался человеческий жир, который нередко употреблялся в виде мазей и намазывался на повязки. Пили растворы или глотали порошки из тех или иных частей черепа, которые толкли в порошок. В лондонских аптеках продавали человеческие черепа. На некоторых черепах высаживали мох, который потом растирали в порошок и использовали для лечения разных видов кровотечений, в том числе носовых. Большинство эскулапов тех времён придерживалось мнения о том, что желательно, чтобы череп, а также и выросший на нём мох, принадлежали человеку, умершему насильственной смертью. Лучше всего, чтобы таковым был утопленник или повешенный.