Согласно Шопенгауэру, мир устроен так: за внешними его проявлениями стоит безликая мировая Воля. Она слепа, вездесуща, не направлена на определенную цель. Именно Воля привносит в мир нищету и страдания, которые могут окончиться лишь со смертью. Единственное, на что мы можем надеяться — это освободиться от власти Воли и путь индивидуализма и эгоизма, возникающих благодаря ей.
В книге приводится краткий обзор жизни и идей философа, выдержки из его работ.