Петр Иванович Щукин был выходцем из одной из самых известных купеческих семей в Москве. Получив профессиональный опыт в Берлине и Лионе, он вернулся в Москву и вплоть до самой смерти работал в торговом доме «И.В. Щукин с Сыновьями», по делам которого каждый год ездил на Нижегородскую ярмарку. Именно там, в персидский рядах, берет начало его коллекция восточных древностей, позднее он будет привозить восточные экспонаты из Парижа, Стамбула и Стокгольма.
На лекции слушатели узнают о том, как формировалось одно из самых больших частных собраний древностей в России, где Щукин находил интересные предметы, у каких антикваров покупал, какие книги выписывал из Парижа и Лейпцига, чтобы лучше изучить свои экспонаты, а также о его кропотливой работе по составлению каталога коллекции.
Петр Иванович успел не только собрать грандиозную по своему наполнению и размеру коллекцию, но также и построить для ее размещения собственный частный музей, слава о котором вышла далеко за пределы Российской Империи. Так, восточные экспонаты Щукинской коллекции были представлены на Выставке мусульманского искусства в Мюнхене в 1910 году, а один европейский музей и вовсе хотел приобрести у Щукина предметы из его коллекции.
Слушатели узнают, что произошло с музеем после смерти Щукина и как часть коллекции оказалась в собрании Государственного музея Востока.