Цикл лекций посвящен людям, которые с античных времен до XX века создавали историю искусства наравне с великими мастерами, но нередко оставались в тени. Заказчиками, меценатами и коллекционерами становились императоры, боровшиеся за право называться наследниками правителей древних держав, папы римские, пеемники апостола Петра и властителей Вечного города, герцоги, при чьих роскошных дворах создавался облик эпохи, маршаны, бунтовавшие против устоев академизма. Устремления, желания и вкусы этих ценителей искусства привели к появлению многих прославленных произведений. Слушатели цикла узнают о знатоках, патронах и собирателях — людях невероятно разнообразных, живших в разное время — от Древнего мира до современности, но хорошо понимавших язык искусства.
Лекцию читает заведующая отделом экскурсионной и лекционной работы ГМИИ им. А.С. Пушкина Мария Медведева.