Роман «Дети Арбата» – это размышление Анатолия Рыбакова о судьбе его поколения. Он начал писать его в середине пятидесятых и впервые заявил о нем в 58-м году в «Литературке», отвечая на вопрос новогодней анкеты «Над чем работает писатель». И повторял из года в год в других газетах: «Продолжаю писать „Дети Арбата“, действие происходит в тридцатые годы».
«…С самых первых шагов мне надо было показать, что я не скрываю, какой пишу роман. Весной 65-го года у меня была готова первая часть „Детей Арбата“, и я отнес ее в „Новый мир“. Со мной заключили договор, заплатили аванс и анонсировали роман на 67-й год. Но ничего не вышло. „Я прочел рукопись за одни сутки, – сказал мне Твардовский, когда я через какое-то время пришел в редакцию, – от нее невозможно оторваться… Вы нашли свой золотой клад. Этот клад – ваша собственная жизнь…“.