Настоящая книга --- первый этимологический словарь немецкого языка в России. Цель словаря --- выявление исходных метафорических образов-символов (часто давно забытых в современном языке), которые легли в основу значения того или иного немецкого слова и мотивировали его значение. В словаре используются новейшие методы этимологизирования --- как лингвистические, так и культурно-исторические, --- позволяющие проследить различные этапы изменения значения слова и объяснить --- в рамках истории культуры --- связь различных значений между собой. Большинство приводимых в словаре этимологических решений --- авторские, не зафиксированные ни в одном этимологическом словаре немецкого языка; автор привлекает для сравнения около 150 индоевропейских языков --- как новых, так и древних.
Во втором издании в некоторые словарные статьи внесены исправления и добавления, сделанные на основе новейших исследований автора; часть добавлений расположена в конце книги, на них в соответствующих статьях даются ссылки.
Словарь адресован студентам и аспирантам языковых вузов, ученым-лингвистам, а также всем интересующимся скрытыми сторонами развития лексики немецкого языка и историей отдельных немецких слов.